佛教由小乘佛教发展到大乘佛教，妇女的地位得到提高。这是因为，大乘佛教提倡众生平等，妇女是众生的一部分，所以，妇女与众生一样，在佛祖面前是平等的；大乘佛教宣扬人人可以成佛，妇女当然也可以有成佛的机会。这是最根本的两条原因。
法华会上的龙女，以八岁的稚龄而成为大智文殊菩萨的老师，并且当下成就佛果。《大宝积经》中的妙慧童女，也以八岁的童髫，向佛陀提出震惊全座的如何断惑开悟的问题，启发小根小器的二乘趣向大乘的信心。《维摩诘经》中的天女，深契无所得空的微意，当场将舍利弗变成女身，折服了声闻弟子中“智慧第一”的舍利弗对女性的轻慢心，告诉佛弟子们成佛只在自性上用功夫，而不在男女形相上起差别，提高了女性在佛教中的地位，为大乘佛法开拓了新天地。一乘佛法的《华严经》描写善财童子参访五十三位善知识追求真理的感人故事，其中女性的善知识就占了几位之多，如休舍优婆夷、自在优婆夷、慈行童女、有德童女、师子嚬呻比丘尼、婆须蜜多女、夜天女神等等，都是对佛法有独到体证的大善知识，引导善财童子进入法界之境。
女性除富有慈悲心，知道布施结缘，广求多福之外，女性中智能洋溢、善于说法、导人入信的龙象也不在少数。如胜评夫人发十大愿心，说大乘佛法，作狮子吼，阐扬如来藏思想；鸠摩罗什的母亲耆婆不但自己舍弃王宫的荣华富贵，并且度子出家，教育儿子成为佛门龙象，对经典的翻译留下很大贡献，耆婆对儿子这种不占有的无私大爱，实为天下父母应如何爱护子女的楷模。末利夫人虔信三宝，严守净戒，以她的方便智能感化了暴怒的国王，慈悲地救了御厨的生命，是一位母仪天下、悲智双运的伟大女性。
佛陀的姨母大爱道夫人抚养幼年的悉达多太子长大成人，佛陀成道后，她身先表率带领五百位释迦族的女子出家，并且纾尊降贵接受八敬法的要求，为佛陀精神做了最具体的脚注，比丘尼教团的得以成立，大爱道是功不可没的第一人。韦提希王后和频婆娑罗王夫妇是虔诚的佛教信徒，是原始佛教僧团能够蓬勃发展的伟大护法，后来他们的儿子阿阇世王听信提婆达多谗言，将国王夫妇囚禁在牢窖里，准备害死夫妇二人，韦提希慨叹娑婆世界的好斗多苦，萌发厌离之心，求生他方清净国土，佛陀于是为他们说《观无量寿经》，娑婆世界首次听到西方极乐净土的殊胜法门。没有大爱道的发心出家，就没有比丘尼教团的成立；没有韦提希的请法，净土思想将无法宣扬于娑婆，有了这些卓越的女性，或者为众生请转法轮，或者自伸广长舌，宣说妙谛；或以慧光破除诸暗；或持悲心济拔沉溺，使弘法利生的佛教事业增添了无比光彩。
由于女性天然的悲悯心与慈爱心，女性对佛教的贡献是显而易见的。
佛教的布施分为内布施和外布施，内布施主要指自己内心的修炼，对于佛法义理的领会与感悟，外布施则指财施、法施、无畏施。相比较而言，内布施的作用尤为重要，由于妇女在众生中进行广泛的宣传和讲解，使得佛法的光辉照耀在社会的各个层面；由于妇女们的布施净财，一栋栋庄严巍峨的殿宇寺院兴建起来了；由于妇女们的护持道场，一次次殊胜圆满的法会举办成功了。如果没有妇女的发心乐施，佛教哪有今日兴盛的情况?我们能够安心在寺院拜佛学法，应该感谢幕后功臣的佛教妇女为我们所做的种种功德。
人们走进寺庙，经常可以看到许多妇女在那里服务，她们或者到厨房拣菜、典座、行堂、端茶，或者在佛堂抹桌、扫地、擦窗、抬物，在家里她们是女主人，很多人雇有管家、工人来侍奉，但是到了寺庙，她们系上围裙，竞相服务，不怕油腻、骯脏、劳累，在服务奉献中她们长养了菩提，增益了福慧，也使佛教活跃了起来、昌隆了起来。
妇女普遍有良好的口才，比较肯主动招呼他人，妇女不仅自己信仰了佛教，并且积极的接引初机者入信，为佛教接引了许多新的有缘人。在当今的中国大陆，经济生活的多元化，社会文化生活的多元化，为人们的信仰及终极追求提出了许多新的课题，许多人终日茫然，感到生活内容的空虚及缺乏安定感，佛教正是顺应了人们的这种信仰需求，为人们的心灵找到了一所宁静的港湾，而妇女的细腻与对信仰的虔诚，正是最适合做这一工作的人。妇女这种播种引渡的热忱。，使佛教增加了许多的信徒，也使许多的大众亲近了佛法，使许多的个人改变了人生、社会得到了净化。
妇女的本性，使得她们极具有悲悯心，看到社会有不幸的事件，多能解囊相助，出钱出力，救灾救难，为人间增添温馨，给社会带来福祉。譬如有些妇女利用闲暇，组队到孤儿院为院童洗涤衣服，制作羹汤；到养老院为老人清扫环境，作护理医疗等等，发挥佛教慈悲济世的精神。近几年来，有功于社会慈善公益事业，受到表扬的佛教妇女日益增多，这就充分显示了妇女在福利社会事业中的重要贡献。
在当今的世界与佛教界，妇女更能发挥和平随顺的性情，在家中和善亲人，在族里敦亲睦邻，在社会谦恭随缘，甚至做一个世界和平使者。唐朝的文成公主信仰佛教，为了唐朝和西藏的关系，嫁到了西藏，把佛教也带到了西藏，为西藏佛教的源流播下了重要的种子，并且把唐朝的文化传扬于藏地。今日的佛教妇女接受各种专业训练，可以透过各种途径，为佛教做一名和平的使者。
当今人类文明的发展，以佛法的角度而言，是颇不平衡的，且因为这种不平衡具有潜在张力和危险性。最显著的例子就是人类理性及自我约束力的成长，没能和科学技术的成长成正比。当今社会，战争、贩毒、种族冲突等现象日益严重，实在令人忧心。然究其真正的根源，是人类自身思想感情上的自私心理。其次，人类在群己关系和人与自然关系的认识上，还没有成熟，尚不能和人类社会、经济、自然界等层面的发展齐头并进，结果造成了人类个体的不安全感，也造成了许多完全不必要的磨擦及对立。
在当今社会，工作节奏的紧张，生活内容的庞杂，人类彼此间的防范和猜嫉，世界自然资源日趋枯竭，生态平衡的严重破坏，以及随之而来的精神失落、精神紧张、心理失衡、道德退化，将引导人类对回归自然、找回失落本心的精神慰藉(包括宗教)产生一种需求。这将为注重向内观照、追求精神超越与生命联系的和谐，返朴归真、长于了脱生死、乐于奉献、关怀终极人生的佛教提供了经济、政治基础和客观需要，为佛教的长足发展提供了可能。
今天的佛教，要能承担各种济人利世的事业，改良人群的风格，促进人类的道德，救度人类的灾难，消弭人世的祸害，促进社会进步、世界和平，实现民主、平等、自由等政治理想，凭各人一片清净之心，去修集许多净善因缘，使恶浊的社会，变成庄严净土。
同时，佛教作为解脱的宗教，就是救世——救难——治心的宗教。救世为务，治心为本。要治心，必须救难，拔苦与乐。所以，利乐有情，庄严国土，其根本在治心(净化人心)；其最佳切人点，则在于济人利世、救拔众生出离苦海，使其享受法乐和禅悦。因此，佛教界的妇女应把自己对于佛教典籍的深刻理解与感悟，化作度化社会与人性的实际行动，与其他佛教界的弟子一起，在有条件的地方，普遍成立佛教界的“希望工程”，在本世纪初，和各界志士仁人共同努力，促进老、少、边、贫地区的子女都能普及初中义务教育，提高青少年的思想、文化、身体素质，这是根本之根本，是佛教界四众弟子长期发心去做的有长远意义的跨世纪工程、创世纪工程；在因缘成熟时，各省、市、自治区和有条件的县(市)普遍建立佛教慈济功德会，如目前福建省佛教教育基金会、四川省慈济功德会和湖南省佛教协会那样，使佛教教育、社会慈善、印赠经书、护持道场等事业更全面地、持久地展开，取得更大成效；建立安养院、孤儿院、弱智儿童教育中心、盲人学校等；建立现代化的慈善医疗院校、康复中心、巡回医疗队，佛慈诊所等；为患者(尤其是残废人)解除召痛苦，进行康复治疗、心理治疗、精神治疗；开展义务献血，捐献器官、骨髓、遗体等活动；长期从事可再生资源回收工作，参加治理“白色污染”、“黑色污染”等自然环境保护、绿化工作。
如此从这方面切人社会，深人民众，佛教的社会福利功能大大加强，不仅能对经济社会的发展作出应有的、更大的贡献，从而赢得了人们的信任，赢得了人们对佛教无私奉献、慈悲喜舍精神的赞誉，且更体现出佛教关怀人间的人世精神、积极进取精神。这也是佛教界妇女在新的时代条件下，对佛教新的发展与创造。这不仅是菩萨“自利利他”精神的生动表现，也是“人生佛教”、“人间佛教”根本宗旨的体现，亦是当今佛教核心内容之所在。(信息来源：摘自《五台山研究》)
编辑：纤尘
